时代的变迁往往决定很多事情的变化，所谓的“今非昔比”发生在很多事情之上是不可想象的，美术批评就是其中之一。曾几何时，还留存在人们的记忆中，美术批评的尊严几乎是不可比拟的，它曾经被美术社会和公众看得很重，也很有尊严。因为它作为社会舆论的一种，在单一导向性的社会中，是以一种指导性的态势发出权威性的话语。它在公众中的传播所表现的出天经地义的指向性，是权威性所带来的政策性和方针性的诠释，不容人们去质疑；而有限的质疑或商榷也是在“百家争鸣”的可能性中表现出社会政治的需求，学理的、学术的批评是在单一导向性的理论框架中表现出它的学理和学术。不管怎样，批评是严肃的，严肃得有时过头。等到过了头，就成为服务于政治的打压，进而演化为批判。

批评和批判的最简单的区别是，批评是学术的，批判是政治的。从20世纪50年代以来，直至80年代，批评和批判，学术和政治，有时候难以区分，有时候混杂在一起。所以，被批评者看到批评往往会紧张，学界和公众看到批评也会神经过敏。批评可能致人于死地，批判也可是能使人一鸣惊人。这就是一个时代。

关于批评对于文艺发展的促进作用，以及批评的一般原理，大家心知肚明，有许多大部头的著作都深入浅出地阐述了其中的道理。可是，批评家在运用批评、社会在对待批评的时候，很难在原理之外表现出常态，有时候也偏离教科书的说教。经过20世纪50年代以来的政治化批评的时代之后，那时候的人们很难会想象进入到今天的社会，一切的变化都出于人们的想象，或者说即使是天才的想象也难以预料到今天的现实。

今天——商业化时代的美术批评，商业化已经在所难免。商业化时代的美术已经脱离它此前的轨道，批评失去了它往日的崇高和尊严，像“人人都是艺术家”一样，“人人都是批评家”也成为历史的必然。在这样一个时代中，再来谈批评的原理、批评的标准、批评的责任等等，就显得有点不合时宜，很多人会在暗中窃笑。当代美术批评已经很难发挥它应有的功能，或者说人们在新的约定俗成中已经忘记了它的功能。批评在商业社会中的转型，因为它确实存在的特殊性，走在了时代的前列。几乎是一夜之间，批评就成了商业的一种手段，成为实现商业目的的最常规的推销手法。面对这种变化，许多反应迟钝的人对于批评专业伦理的丧失，都是在痛心疾首的状态下回首往日批评的盛世，并在痛心疾首之余发出与痛心疾首相应的恶评。这一切只是在说明人们爱之深、恨之切。

批评作为美术专业中的一项理论工作，过去很长一段时间之内是被边缘化的，所谓的“画画不成搞理论，理论不成搞行政”，非常准确地说明了过去历史中的一种状况。因此，在那个批评享受尊严的时代，批评家却屈指可数，有名的批评家更是寥寥无几。除了极个别的著名批评家之外，绝大多数批评家是不太被人瞧得起的，他们往往是在行政的指挥之下从事奉命批评，表现出计划经济时代的批评特色。实际上，那个时期的批评的尊严只是空中楼阁，批评的职业像今天煤矿工人那样有着巨大的风险，成者为王，败者为寇，可是，任何一个时代或任何一种职业，王者有限，寇者遍地。

现在的情况不同了，批评家扬眉吐气。批评可以不依赖于体制，也可以不屑于体制内的媒体，甚至可以挑战体制。批评家在社会中的独立性越来越明显，特别是批评家兼策展人，更加提升了批评家的社会地位和影响力，所以，在这个时代中，尽管艺术家很牛，可是，见到批评家也要略表敬意，可能他们的内心并不把批评家放在眼里，然而，表面文章还得做做，该付的车马费要付，该送的画还得送。所以，在这个时代中，批评家的经济地位虽然没有能够得到成正比的提升，一流的批评家不能和一流的美术家相比，然而，这种社会地位的提升却增加了批评家的自信心，因为话语权的把握，不是用钱能够衡量的——这时候会表现出钱不是万能的——因为还有一些批评家比较倔，有点不识抬举。

商业化时代的美术批评谈不上在学术上的贡献，可是，对美术家社会地位的确立，对美术作品的价格和美术家的身价则有着重要的影响，起到了不可估量的助推作用。美术批评成为当代美术作品价格标签中的一个不可忽略的指数，是其价格的一个重要构成，而批评中的对作品的诠释则成为其艺术表现的一个重要部分。所以，策展人绝大多数是批评家，少部分不是批评家的策展人，则是美术家中的先进分子，他们同样承担着批评家的职能。画画成了搞理论，理论成了搞行政，由此，水涨船高，画价则节节攀升。这一新时代的景观，虽然美术家不是以进入行政为最终取向，可是，在画画取得成就之外，发表理论上的高见，能够进一步促进美术创作上的成就和社会影响，典型的个案有很多。如果将这些名家在理论或批评上的工作去除之外，那么，与之相关的社会影响可能难以想象。

很难给当代美术批评树立贞节牌坊。人们也没有必要指责批评家的操守，社会风气大致如此，而社会需求决定一切，就难以苟求批评的真空。历史已经进入到一个不能给批评寄予厚望的时代，应该以平常心对待批评，不要想到往日的尊严，想想今天社会新闻中的往日之不可想象，批评这么一点是没有什么想不通的——这不是我们所希望的，却是我们无奈的。